Hace 20 años, en octubre de 1991, empecé a escribir estas columnas
de tecnología personal con el propósito de reseñar computadoras y otros
productos digitales para los consumidores comunes y corrientes,
usuarios promedio que no son expertos en tecnología. Desde entonces, el
panorama ha cambiado como el día y la noche. Los aparatos digitales, en
aquellos tiempos diseñados por expertos para expertos, se han
convertido en parte esencial de nuestras vidas y son mucho más fáciles
de usar.
Y el ritmo del cambio es asombroso.
En 1991, la mayoría de las computadoras personales no tenía una
capacidad integrada de audio más allá de emitir un "bip". La mayoría
carecía de la habilidad para comunicarse con el mundo exterior, incluso
vía un módem lento por conexión telefónica. Internet no era algo que
todo el mundo usaba. Los motores de búsqueda y las redes sociales ni
siquiera existían.
Los celulares eran grandes ladrillos usados por pocos y no había
nada que se pareciera remotamente a un teléfono inteligente. Las
cámaras digitales para consumidores estaban en etapa inicial, costaban
una fortuna y tomaban fotos monocromáticas. Los reproductores de música
digital y cámaras de video digitales, los lectores de libros
electrónicos y las computadoras tipo tableta eran pura ciencia ficción. Por esto, esta semana, he decidido recordar algunos de los productos
que revolucionaron el mundo tecnológico y que aparecieron en esta
columna a lo largo de las últimas dos décadas, catapultándonos desde el
paisaje primitivo de aquellos tiempos al mundo digital e interconectado
actual. Esta lista es una mera muestra; puede que la suya sea
diferente. También, dado que escribo para el consumidor promedio, este
recuento se inclina hacia los productos para el consumidor.
El teléfono de bolsillo: En enero de 1992, proclamé el MicroTac Lite
de Motorola como el primer celular que uno podía llevar cómodamente en
el bolsillo. Era el primero que pesaba menos de 250 gramos y tenía un
grosor de "sólo" 2,5 centímetros, casi el triple que un teléfono
inteligente delgado de hoy en día. Costaba entre US$1.500 y US$2.000.
America Online: En mayo de 1992, califiqué el poco conocido servicio
de Internet America Online como el mejor en Estados Unidos. Era mucho
más pequeño que sus rivales del momento en el país, CompuServe y
Prodigy, pero el uso de una interfaz estándar lo hacía más atractivo.
El módem más rápido: Si bien hoy en día apenas se les reconoce
mérito, el módem externo de conexión telefónica fue un elemento crucial
a la hora de conectar las computadoras en todo el mundo. En junio de
1993, recomendé el Sportster, un popular modelo fabricado por U.S.
Robotics y que se vendía en EE.UU. por US$200. Su velocidad: 14.400
bits por segundo. Compararlo con una conexión de banda ancha de ahora
es como comparar una bicicleta con una locomotora.
La cámara digital en color: En 1994, reseñé una de las primeras
cámaras digitales en color para consumidores que no costaba demasiado.
Era la Apple QuickTake 100 y almacenaba hasta 32 tomas por US$700.
Windows pulido: La Macintosh de Apple popularizó la interfaz gráfica
para el usuario a partir de 1984 y Microsoft siguió su ejemplo el año
siguiente con una versión básica de su sistema operativo Windows. Pero,
en 1995, Microsoft alcanzó a una Apple alicaída con su Windows 95 y el
triunfo de la interfaz gráfica fue indiscutible.
El navegador de la web: Internet llevaba unos años en
funcionamiento, pero en 1993 me quejé de que aún era difícil para los
usuarios comunes y corrientes. Todo eso cambio con la llegada del World
Wide Web y el navegador. En enero de 1996, declaré a Netscape como el
campeón de los navegadores, prefiriéndolo sobre Internet Explorer, de
Microsoft.
El mundo en una mano: En marzo de 1996, bauticé el nuevo Palm Pilot
como la primera computadora que cabía en una mano. "Puedo imaginarme
incorporando este aparato en mi vida diaria". Donde el Apple Newton y
muchos otros fracasaron, la pequeña Palm logró crear un aparato que
hizo que los Asistentes Digitales Personales (PDA por sus siglas en
inglés) se convirtieran en el producto del momento y prepararan el
camino para la aparición de los teléfonos inteligentes.
La laptop delgada: En 1998, Sony fijó el estándar para las
computadoras portátiles ligeras y delgadas con su Vaio 505, un milagro
de US$2.000 que venía con un teclado decente. Inspiró muchas a lo largo
de los años.
La computadora sencilla: También en 1998, la atribulada Apple
sacudió el mercado de PC con su iMac, una computadora de escritorio
colorida, rápida y de una sola pieza, que se instalaba en cuestión de
minutos y estaba lista para navegar por Internet. Yo la describí como
"la computadora personal de escritorio más cool que he usado hasta
ahora".
Grabador de video digital: El año siguiente, dediqué mi columna a
dos grabadores de video digitales, incluyendo el TiVo, que evolucionó
hasta convertirse en un verbo en inglés. Estos aparatos revolucionaron
la forma de ver televisión.
Google: En 2001, recomendé Google no sólo como el mejor motor de
búsquedas en Internet sino también como "el sitio web más útil en
general".
El iPod: Ese mismo año, Apple cambió para siempre la industria de la
música y su propia fortuna con el iPod, que entonces costaba US$400 y
almacenaba 1.000 canciones en un aparato del tamaño de una baraja de
cartas. Arrasó con todos sus competidores.
El teléfono inteligente: También en 2001, Handspring, una compañía
dirigida por los fundadores de Palm, presentó el Treo 180, que yo
declaré como el primer híbrido decente de PDA y teléfono. Luego, los
Treos, vendidos por Palm, compitieron contra el BlackBerry, que también
incorporó la función telefónica, pero que seguía viéndose
principalmente como una herramienta de uso corporativo.
Música legal: En 2003, Apple inauguró su tienda de música iTunes,
que ofrecía a los consumidores una plataforma sencilla y asequible para
comprar canciones. Nuevamente, revolucionó la industria de las
discográficas.
El iPhone: En junio de 2007, Apple incursionó en el negocio de la
telefonía con su iPhone, que puso una potente computadora en las manos
de los consumidores. Su gran innovación fue su interfaz que funciona
con gestos "multitoque" de los dedos.
El libro electrónico: Hubo muchos intentos fallidos de libro
electrónico, pero a fines de 2007, Amazon presentó el Kindle, que
finalmente llevó los libros a la era digital.
Android: En octubre de 2008, la empresa estadounidense de telefonía
celular T-Mobile y Google lanzaron el G-1, el primer teléfono
inteligente en utilizar el sistema operativo Android, actualmente la
plataforma más popular en el mundo y el principal rival del iPhone.
El iPad: Muchas compañías han intentado y fallado a la hora de crear
una computadora tipo tableta exitosa. En abril de 2010, Apple lo
consiguió con el iPad, que ha abierto la puerta a la creación de un mar
de aplicaciones, la aparición de múltiples competidores y una nueva
categoría de aparato digital.
Doy las gracias por la oportunidad de haber podido reseñar tantos productos fascinantes y también por su atención por leerlas.
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